2017年12月，贵州省博物馆自然部收到赫章县文物事业管理局发来的化石图片，在组织相关业务人员就图片进行鉴定后，初步认定为恐龙化石。次年5月，贵州省博物馆邀请中国地质大学(武汉)古生物专家江海水和韩凤禄两位老师，会同赫章县文物事业管理局组成联合考察组，共同对赫章县古基乡恐龙化石点周边地层进行了野外踏勘。

　　考察发现该恐龙化石点位于古基乡发乡河河边，化石点附近河流两岸露出为三叠系地层，但在化石发现地河流上游数百米外则有侏罗系下禄丰组地层露出。考察组从化石附着物的岩性结构和色泽特征等判断，化石点应非化石的原产地。化石应是上游侏罗系地层的产出物，被流水短暂搬运至此，化石目前保存的外部形态也显示其未被长距离搬运。

兽脚类恐龙足迹

　　在对化石进行详细的观察测量后，考察组认定该化石标本为恐龙的脊椎化石，并初步推断化石极可能生存于距今1.8亿年左右的侏罗纪早期。经韩凤禄老师鉴定，该化石标本为一个不完整的恐龙脊椎化石。其形态特征为椎体双凹型，椎体外侧面内凹，后侧关节面高于前侧，都成亚圆形，后侧关节面向腹侧延伸，但是缺乏和人字骨关联的关节面。椎弓小，外侧着生横突。神经棘和前后关节突均缺失。据此，韩凤禄老师根据化石形态特征，进一步认为该椎体大小和形态与蜥脚形类的前侧尾椎相似，又根据产出地点和层位，化石应为侏罗纪早期蜥脚形类恐龙的一节尾椎。

　　在古基乡野外踏勘过程中，考察组再次得到群众提供的化石线索，在距离古基乡恐龙化石点以西50公里处的赫章县辅处彝族苗族乡，疑似有恐龙足迹化石。据此线索，考察组在结束古基乡野外踏勘后，前往赫章县辅处乡。

　　经考察组现场考察认定，辅处乡足迹化石情况属实，确系恐龙足迹。该恐龙足迹化石点位于赫章县辅处乡南，目前暴露于地表的恐龙足迹主要分布于大约20平方米的斜坡及其相邻区域。足迹化石主要分布区基岩裸露，坡度角约为30度。地质层位大约属中下侏罗纪，详细情况有待进一步工作认定。

　　考察组初步观察，足迹化石主要分布区所在斜坡目前可见两组不同大小的兽脚类恐龙足迹，都为三趾，分别向不同的方向行进。其中大的兽脚类足迹长达20厘米，步长约1米，推测体长约有2-3米。同时，这处足迹的左侧同一层面上未被杂草覆盖的区域，还有几处蜥脚形类的足迹。它们具有圆形的凹坑(直径约20厘米)，一侧明显，另外一侧较浅，估计其体型和现代的大象相似，但在蜥脚形类恐龙中算是小个头了。

　　除此之外，考察人员还发现一连串更小的兽脚类恐龙足迹，长度约15厘米，步长约 50厘米。推测体长约在1-2米。更令考察人员惊奇的是这些兽脚类足迹几乎在一条直线上延伸，而且步长和足迹长的比例很大。江海水和韩凤禄两位老师认为这可能是造迹兽脚类恐龙在奔跑时留下的脚印，对于研究恐龙的行为方式和古环境具有非常重要的意义。

赫章恐龙椎体化石（前视、后视、左侧视、右背侧视）

　　同年12月，由贵州省博物馆、中国地质大学(北京)地球科学与资源学院、自贡恐龙博物馆、赫章县文物事业管理局、赫章县自然资源局组成的联合考察组对赫章辅处恐龙足迹进行了进一步考察。考察组清理足迹面后，一些蜥脚类足迹化石又暴露出来。联合考察组对现场数据进行了详细的采集工作，对足迹进行勾画、临摹、测量、拍照，通过这些第一手数据，研究人员在室内详细分析了该地区恐龙足迹的形态学特征。

　　该研究由中国地质大学(北京)邢立达副教授领衔，美国科罗卡多大学丹佛分校马丁·洛克利(Martin G. Lockley)、德国足迹学者亨德里克·克莱因(Hendrik Klein)、自贡恐龙博物馆彭光照研究馆员等学者共同研究，研究成果最近(2020年2月 4日)发表于国际古生物学期刊《历史生物学》(Historical Biology)上。

　　研究表明，贵州赫章恐龙足迹群是一套以中小型兽脚类足迹为主伴以少量蜥脚类足迹的恐龙足迹化石组合，对我们了解中国西南地区早侏罗世中小型恐龙的行为，活动范围以及生物群组成具有重要意义。

　　足迹化石组合保存于贵州省赫章县辅处彝族苗族乡下侏罗统(侏罗纪早期)龙头山群的细砂岩中，该区域地层属于河流相沉积，可与四川广泛分布的下侏罗统珍珠冲组对比。珍珠冲组的恐龙足迹和恐龙骨骼的面貌与本次发现的足迹化石组合一致。

　　此处共发现32个三趾型足迹，其中31 个足迹归为肉食性的兽脚类恐龙所留，足迹的长度在14至19厘米之间，它们组成了4条行迹。足迹大部分保存良好，形态完整，可观察到趾垫和趾尖。通过形态学分析，足迹趋近于跷脚龙-实雷龙足迹类型。值得关注的是，行迹中的足迹与华北侏罗-白垩纪界线土城子组千家店实雷龙足迹非常相似。这说明了侏罗纪一直到白垩纪早期这类兽脚类足迹形态都没有太大的变化。通过四条行迹的足迹长与复步可知造迹者的行走状态，留下4条行迹的恐龙有1只在小跑，速度为10千米/小时，剩下3只为正常行走，速度分别为 3.6千米/小时，6千米/小时和4千米/小时。余下的1个孤立足迹在形态上更趋近于异样龙足迹，可能为侏罗纪早期一种吃植物的小型鸟臀类恐龙留下。

　　蜥脚类足迹共发现9个，仅有2个可以组成可能的行迹，后足迹平均长为26.8厘米。由于保存原因无法准确鉴定，但基本形态特征上与雷龙足迹类似，这再一次为中国西南早侏罗世存在不同于基干蜥脚类(禄丰龙类)的造迹者提供了新的化石证据。

　　根据现有资料，贵州侏罗系地层由于保存不多，分布零星，侏罗纪恐龙化石更显弥足珍贵。这次赫章县古基乡侏罗纪早期恐龙化石的发现，为贵州侏罗纪恐龙研究提供了新的线索，丰富了贵州侏罗纪恐龙的历史档案。

　　而恐龙足迹化石的保存需要特殊的环境，贵州目前发现的恐龙足迹化石点不多，全省仅在毕节、茅台、赤水、习水等地有所发现，地质时代分属侏罗纪和白垩纪。

　　中国西南大部分地区缺少早侏罗世的恐龙骨骼化石，同时期足迹化石很好的补充了该区域早侏罗世的恐龙记录。而且，这些足迹与为数不多的骨骼化石存在很强的一致性。尤其是中小型的兽脚类足迹，造迹者很可能是中国龙等在该区域发现的兽脚类恐龙。这类足迹的造迹者活动能力强，活动范围大，行为复杂。这便于我们去了解恐龙的行为特征，活动范围以及地理分布。

　　这次赫章发现的兽脚类-蜥脚类-鸟臀类足迹化石组合，与四川大足，古蔺和自贡，以及贵州毕节和茅台发现的足迹化石组合基本一致，印证了该类化石组合的广泛性。此次研究补充了中国西南早侏罗世生物群的化石记录，是对该区恐龙动物群组成和比例丰度“普查”的重要环节。详尽的化石记录也方便该地区与其他地区的生物群进行比对，通过足迹记录的形态学与多样性等来研究恐龙生物群的演化。